造る自分たちの心も醸しているような思いで｡
黒木さんが酒造りに向き合う上で､
最も大切にされている哲学は何でしょうか｡
焼酎造りは､こうじ造りもそうですけど､良い素材なくして香りは生み出せない｡原料もそうですし､こうじを造ったり､お酒を醸す技術も､人の健全な心なくして造ることはできない｡そういう意味では､人も土地も全部がつながっていて､時間も歴史も一本の酒につながっているようなイメージが自分の中にあります｡
｢健全な心｣という言葉､非常に深く響きます｡
ただお酒を造っているわけじゃなくて､造る自分たちの心も醸しているような思いです｡原料の作物もそうですけど､こうじも酵母もすごく生き物だと思うので､造る人たちのそういったメンタリティも､お酒の味わいとか香りに出てくるんじゃないかと思っています｡
お客様に飲んでいただくためのお酒なので､何か作業として雑に仕上げるのではなくて､その日の仕込みの一本一本に向き合う｡こうじの一箱､もしくは原料の一つひとつまで丁寧に管理していく｡そういった優しい気持ちみたいなものを常に持って､チームで酒造りができる喜びを感謝しながら､やっているつもりです｡｢製造している｣というよりは､常に生き物と対話しながら､｢こうしたらもっと心地いいんじゃないか､こうしたらいい香りができるんじゃないか｣って｡接客とかサービス業のような感覚でお酒造りをしているので､そういった日本人的な思いやり、おもてなしみたいなものが､日本の酒造りにはすごく現れているんだと思います｡
そのためには、持続可能な農業が必要不可欠｡
黒木さんは地元の原料を使用することにも
こだわっていますよね｡
実を言うと､僕自身は｢地元のものだからやみくもに良い｣とはあまり思っていなくて、美味しいお酒を造るために良いものを探していった結果､生産者さんの顔が見え天候の様子も共有しやすい、うちの蔵に近いものが関係性を作りやすかったということなんです｡物理的な距離が近いというだけでは意味がなくて、契約している農家さんとの品質面でのやり取りや自分たちの畑での無農薬栽培など、しっかり見える場所で手間がかけられる強みを持たせないと､酒造りにおける持続性はないと考えています｡
農業法人を設立して原料づくりから行っている
理由もお聞かせください。
より良い焼酎を造り続けるためには､環境の保全と農業の持続性が不可欠です。特に農業においては､継続して誰かが畑を耕していかないと､高齢化でどんどん作られなくなる場所が出てきます｡そうなると雑草や病気が蔓延するリスクもある｡産業と繋がって常に耕され､健全な状態であることはすごく大切なことなんです｡農業はどうしても収穫が安定しなかったり､経営的にも安定しないので､畑の原料からものづくりを広げて､収入も安定するよりよい農業を実現できたら嬉しいなと思います｡
実際､私たちが畑でクレソンのような野菜を栽培したり､干し芋などの食品も少し展開しているのは､未来のお酒の飲み手となる子どもたちにも､うちの芋の香りに触れてもらったり､覚えてもらったりして､大人になったらお酒でも楽しんでもらえたら嬉しいなと思っているんです｡お酒を飲めない方もいらっしゃるので､そういう方にも､自分たちのこの土地への思いを表現した野菜で感じてもらえたら､すごく嬉しいなと思います｡
農業から生まれるコミュニティそのものを
大切にされているのですね｡
農業が生まれたから､人は移住せずに定住して街ができて､安全に食べ物があることで、その一端で穀物を発酵させたお酒が生まれた｡街ができて､人と人が集団で生活するようになると､そのコミュニティでよい関係を作るためにお酒が働いてくれたんじゃないかと思っているんです｡その結果､今があるわけで｡
