造り手たちが語る
伝統的酒造り

はじめに､新藤酒造店に
来る前のことを教えてください｡

米国ボストン郊外のレミンスターという町の出身です｡これまでいくつかの仕事をしてきましたが､人生の大半はシェフとして厨房で働いてきました｡子どもの頃からずっと日本文化が大好きで､自分にとって本当に重要な存在であり､常に追い続けてきたものです｡

シェフとして､いつも食べ物や飲み物のそばに身を置いてきました｡その後､日本酒に恋をして日本酒ソムリエになり､レストランで日本酒を勧めるのが仕事になりました｡アメリカ西海岸の日本料理店や､直近では著名なシェフのもとで働き､ナパのワイン業界で有名なジョン・アンソニー･トゥルチャード氏のもとでも働いています｡

シェフから日本酒の道へ｡日本の酒蔵で
働こうと思ったきっかけは何だったのでしょうか｡

日本酒は､私が心から惚れ込み､追い求めたいと思う存在になっていきました｡いつ｢日本の酒蔵で働きたい｣と本気で決めたのかははっきりとは覚えていませんが､自然な流れだったと思います｡そうなったことを､とても嬉しく思っています｡

数ある酒蔵の中で､
新藤酒造店を選んだ理由はなんですか｡

カリフォルニア州サンタローザの｢Hana｣というレストランで働いていた時､新藤さんの日本酒を紹介されました｡実際に飲んですぐに本当においしいと感じ､大ファンになりました｡幸運にも新藤さんご本人にお会いすることができ､すぐに彼の人柄に惹かれ､すぐに親友になりました｡本当に素晴らしい人です｡実は他にもいくつか蔵の門を叩いたのですが､新藤さんが最も受け入れてくれ､｢ここで働きたい｣と心から思いました｡だからここに来るのが最も自然な流れでした｡彼のお酒も大好きです｡

実際に日本酒の酒造りを覚えるにあたって､
どんなことが大変でしたか｡

特定の作業というわけではありません｡｢何を､いつ､どうすべきか｣という詳細をすべて把握するのが一番大変でした｡初心者として基礎を学び､実際に酒を造れるようになるまでのプロセス全体が､最も困難な道のりでした｡

蔵人とのコミュニケーションが難しいこともありましたが､面白いことに､11年も一緒にやってきた中で､私たちの間には､いわば｢私たちだけの言語｣のようなものができました｡他の人には何を言っているのか理解できないかもしれませんが､私たち同士では理解し合えているんです｡日本語と英語が混ざったような､自分たちだけの言葉で話している感覚ですね｡最初のうちは少し大変でしたが､年を重ねるにつれてずっと楽になってきました｡

日本で長年､酒造りに携わって､技術を超えて
今も酒造りの姿勢として心に残っている教えは
何でしょうか｡

これはとても興味深い話なんですが､新藤さんは日本酒の技術というより､人生について多くのことを教えてくれました｡一番大切な教えは｢情熱が何よりも大切だ｣ということです｡自分がやっていること､造っているものにどう向き合っているか｡そこに情熱があれば､日本酒に表れます｡情熱こそが自分を突き動かし､良い酒を造る原動力になり､他のものでは決して辿り着けない場所へ連れて行ってくれます｡

そしてもう一つ､｢本当の意味での勤勉さ｣も教えてくれました｡彼は本当に､信じられないほどずっと働いています｡彼自身の背中を通じて､勤勉であること､常に周囲で起きていることに注意を払うことを学びました｡｢情熱｣と｢勤勉さ｣､この二つが私にとって最も大切な教えです｡